Todos os verões, 4500 toneladas de morsa chegam às praias da Ilha Round, ao sudoeste da costa do Alasca, no Mar de Bering. Os cientistas não sabem muito bem o porquê, mas por alguns meses no verão, cerca de 12 mil morsas macho do Pacífico se juntam ao longo dos 3,2 km da costa da ilha. Desde a base dos rochedos até a rebentação das ondas, tudo o que se vê é morsa.

Todos os verões, 4500 toneladas de morsa chegam às praias da Ilha Round, ao sudoeste da costa do Alasca, no Mar de Bering. Os cientistas não sabem muito bem o porquê, mas por alguns meses no verão, cerca de 12 mil morsas macho do Pacífico se juntam ao longo dos 3,2 km da costa da ilha. Desde a base dos rochedos até a rebentação das ondas, tudo o que se vê é morsa.

Conhecidas como criaturas gregárias, as morsas podem simplesmente curtir a companhia das outras - embora de vez em quando elas batam em um vizinho com seus dentes compridos para mostrar o seu domínio. Ou talvez elas estejam simplesmente tentando se manter aquecidas, afinal, as temperaturas podem chegar a -32ºC. Ou, quem sabe, estejam apenas "conversando" sobre as fêmeas que estão distantes com as crias, na rota de volta da migração anual ao norte.

Joel Sartore/National Geographic/Getty Images
As morsas macho cochilam em uma praia do Alasca

Seja qual for a razão dessa saída dos machos, ela apresenta um cenário ideal para os cientistas estudarem esse mamífero, cujo nome em dinamarquês significa "cavalo marinho" ou "vaca marinha".

Quando a pesquisa começou, os biólogos aprenderam muito sobre essa criatura do ártico. Por exemplo, somente na última década, os cientistas descobriram que a morsa não usa os dentes para cavar e procurar comida no fundo do oceano, como se pensava anteriormente. Na verdade, ela sopra uma corrente de água no fundo do mar para agitar a sua vítima.
Nas páginas a seguir, você aprenderá mais sobre esse animal de dentes longos - desde a forma como retira os moluscos das conchas (imagine um aspirador de pó) até a profundidade que pode mergulhar (quase o comprimento de um campo de futebol) [fonte: Lanken].

Um bom amigo Não se assuste com a aparência das morsas, pois elas são seres muito sensíveis. Já foram vistos machos jovens cuidando de morsas machucadas e tirando as mortas (ou as que estão para morrer) do gelo para que os caçadores não pudessem pegá-las. As fêmeas também escondem os filhotes mortos dos caçadores. Apesar da presença do homem nas redondezas, uma mãe determinada triturou um pedaço enorme de gelo com os dentes até que ele quebrasse para libertar seu filhote de uma fenda [fonte: Burns].