Leões são os únicos felinos verdadeiramente sociais, e geralmente vivem em grupos, chamados alcatéias, compostos por até 30 indivíduos. Uma alcatéia típica têm 2 ou 3 machos adultos, e de 5 a 10 fêmeas adultas, além de alguns filhotes.
Durante o dia, os leões costumam descansar na floresta, em meio à grama alta ou em planície aberta. Alguns preferem se acomodar em árvores. Os leões costumam ser muito ativos à noite e conduzem a maior parte da sua caça nesse horário. Eles têm excelente visão noturna e ótimos olfato e audição.

O que é uma alcatéia?

A maioria dos felinos selvagens vive vidas solitárias, mas não os leões. Eles passam a maior parte de suas vidas como membros de alcatéias.
As leoas de uma alcatéia geralmente são parentes e costumam permanecer na mesma alcatéia por toda a vida. O mesmo não acontece com os machos, apesar de eles permanecerem ali por vários anos. Com o tempo, eles partem e se unem a novas alcatéias ou são escorraçados por outros machos. Os machos jovens que deixam uma alcatéia passam alguns anos circulando juntos até que ganham força suficiente para comandar uma alcatéia própria.


alcateia de leões
Peter Malsbury © istockphoto.com
Nas alcatéias de leões, os machos adultos são expulsos

O território de uma alcatéia geralmente cobre cerca de 210 km2. Uma alcatéia escolhe seu território com base na disponibilidade de dois fatores: presas e água. Os leões marcam seu território urinando em árvores e em arbustos nos limites da área. O cheiro dessas marcas informa a outros leões que se mantenham afastados.

Quem faz o que, em uma alcatéia?

Os machos adultos têm a responsabilidade de defender o território da alcatéia contra intrusos. Caso os leões machos desejem se manter como líderes de alcatéias, precisam ser capazes de expulsar outros grupos de machos que tentem conquistar o território. Os machos de grande porte muitas vezes expulsam hienas, chacais e outros animais que entram no território da alcatéia.
Enquanto os leões machos defendem o território, as fêmeas cuidam da maior parte da caça. Para que uma alcatéia sobreviva, as leoas precisam ser boas caçadoras. Mas tanto os machos quanto as fêmeas guardam as sobras de suas caças. E ambos passam até 20 horas por dia descansando ou dormindo.
Por que os leões rugem?
Os leões rugem para anunciar seu território a outros leões. Os chamados advertem a outros leões que se mantenham longe. Os leões podem rugir tão alto que é possível ouvi-los a até oito quilômetros de distância. Qualquer animal que ouça o rugido sabe que há leões por perto. Os leões costumam rugir mais no começo e no fim do dia. Também fazem isso depois de caçar.